Наряду с А. В. Луначарским и Л. Р. Менжинской - основателями института внешкольного образования стоит назвать, так сказать, и идеологических вдохновителей его первого коллектива. Это крупные педагоги своего времени, посвятившие массу теоретических работ проблемам отечественного просветительства. Среди них: В. А. Невский, Е. Н. Медынский и первый руководитель института В. А. Зеленко.
Роль Н. К. Крупской, курировавшей, как упоминалось, вуз, была, по мнению профессора Н. И. Сергеевой, двойственной. С одной стороны, покровительство вдовы В. И. Ленина повышало статус института, с другой - Крупская "не верила в возможность приспособления "старых" кадров образовательно-воспитательной деятельности к новым условиям, они, по ее мнению, "постоянно сбиваются на старые приемы".
Следующей плеядой не только педагогов, но и организаторов жизнедеятельности института - академии - университета можно назвать трех его ректоров: профессоров Н. П. Скрыпнева, Е. Я. Зазерского и нынешнего руководителя СПбГУКИ П. А. Подболотова. Под их началом не только прекратились всякие разговоры о закрытии вуза, но, напротив, начиная с послевоенного периода, будущий СПбГУКИ активно развивает подготовку специалистов русских народных инструментов, русского хорового искусства, прикладного творчества; ориентирует студентов на освоение истории отечественной культуры, уверенно идет к статусу национального образовательного учреждения. На Украине Университет культуры давно получил статус национального. "По своему вкладу в сохранение отечественного культурного наследия и его передачу грядущим поколениям СПбГУКИ, безусловно, имеет на это не меньшее право, - уверен один из старейших преподавателей университета профессор М. А. Ариарский. - Одна из особенностей петербургского вуза - органичная связь теории и практики. Более 90% выпускников находят себя в учреждениях культуры и воспитания. Только в социально-культурной сфере Ленинградской области ныне успешно работают более 6,5 тысячи наших выпускников".
Профессора и преподаватели университета повседневно исследуют протекающие в стране социально-культурные процессы; участвуют в разработке директивных документов и рекомендаций по совершенствованию деятельности учреждений и организаций социально-культурной сферы. Каждая дипломная работа выпускников в первую очередь оценивается с позиции ее конструктивного вклада в практику.
С самого начала существования Института внешкольного образования значительный вклад в его развитие внесли известные деятели культуры своего времени: А. А. Брянцев, Б. В. Зон, С. А. Рейсер, Б. Я. Бухштаб. Достойными продолжателями миссии воспитания "просвещенцев" стали: А. М. Панченко, Р. Ш. Ганелин, А. И. Новиков, И. Е. Баренбаум, Н. И. Сергеева, Н. Н. Масленникова, И. И. Полтавцев, В. М. Лебедев, Д. М. Генкин, С. Н. Иконникова, Э. В. Соколов. Подлинным патриархом современного СПбГУКИ, конечно же, является заведующая кафедрой музееведения и экскурсоведения профессор Н. И. Сергеева. За 55 лет подвижнической деятельности в университете она снискала уважение коллег и студентов, стала признанной носительницей лучших традиций вуза.
Известные композиторы Санкт-Петербурга, народные артисты России, профессора В. М. Лебедев, В. Д. Биберган, Я. И. Дубравин предопределяют лицо нынешнего СПбГУКИ. "Они доказали, что самая высокая музыкальная классика может быть мелодична и доступна восприятию любого слушателя", - пишет в своей статье, посвященной дню рождения университета, председатель Санкт-Петербургского отделения Российского творческого союза работников культуры, народный артист РФ, профессор Ю. П. Смирнов. Особо он отмечает, что у профессорско-преподавательского состава университета растет достойная смена. Ее лучшие качества характеризует собой заведующий кафедрой режиссуры театрализованных представлений и праздников, доктор культурологии, профессор, народный артист РФ О. Л. Орлов, который внес огромный вклад в разработку теории и практики празднично-обрядовой культуры.
Как ведущий в стране постановщик федеральных и международных праздников он своим примером побуждает студентов к высокому творчеству и новациям.
Многие из тех, кто учился в СПбГУКИ, добились немалых высот и состоялись в различных областях человеческой деятельности. Д. Ю. Шерих, к примеру, работает сейчас шеф-редактором старейшей российской газеты "Санкт-Петербургские ведомости".
