Попков Виталий Иванович - командир звена 5-го гвардейского истребительного авиационного полка 207-й истребительной авиационной дивизии 3-го смешанного авиационного корпуса 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта; командир эскадрильи 5-го гвардейского истребительного авиационного полка 11-й гвардейской истребительной авиационной дивизии 2-го гвардейского штурмового авиационного корпуса 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта.
Родился 1 мая 1922 года в Москве в семье рабочего. Русский. Член ВКП(б)/КПСС с 1943 года. Окончил 94-ю Московскую среднюю школу.
В Красной Армии с 1940 года. Начал службу курсантом Чугуевской военно-авиационной школы пилотов. Затем окончил Батайскую военную авиационную школу. С мая 1942 года на фронте. Сражался на Калининском, Донском, Юго-Западном, Степном, 1-м и 3-м Украинских фронтах. Был командиром звена и авиационной эскадрильи. За годы Великой Отечественной войны лётчик-истребитель Попков совершил более 400 боевых вылетов, успешно провёл 117 боёв, лично сбил 41 вражеский самолет (1 тараном) и 1 в группе.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1943 года гвардии младшему лейтенанту Попкову Виталию Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" (N 1080).
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года командир эскадрильи 5-го гвардейского истребительного авиаполка (11-я гвардейская истребительная авиадивизия, 2-й гвардейский штурмовой авиакорпус, 2-я воздушная армия, 1-й Украинский фронт) гвардии капитан Попков Виталий Иванович удостоен второй медали "Золотая Звезда" (N 7900).
В 1951 году окончил Краснознамённую Военно-воздушную академию, в 1964 году - Академию Генерального штаба. Освоил 25 типов самолётов и вертолётов. Находился на ответственной работе в Министерстве обороны СССР. С 1980 года на преподавательской работе в Военно-Воздушной инженерной академии имени Н.Е.Жуковского. После ухода в отставку, с 1989 года, занимался общественной деятельностью.
Жил в городе-герое Москве. Скончался 6 февраля 2010 года в Центральном военном клиническом госпитале N 2 имени П.В.Мандрыки Министерства обороны РФ. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Генерал-лейтенант авиации (1968), заслуженный военный лётчик СССР (1967). Награждён советскими тремя орденами Ленина (26.08.1942, 8.09.1943, 28.09.1956), двумя орденами Красного Знамени (30.07.1943, 4.06.1955), орденом Александра Невского (17.08.1944), двумя орденами Отечественной войны 1-й степени (23.05.1943, 11.03.1985), орденом Отечественной войны 2-й степени (29.05.1945), орденом Дружбы народов, двумя орденами Красной Звезды (30.12.1956, 27.12.1982), орденом "За службу Родине в Вооружённых Силах СССР" 3-й степени (17.02.1976), российским орденом Почёта (2007), медалями, а также орденами и медалями иностранных государств.
Бронзовый бюст Героя установлен в 1953 году в Москве на Самотечной площади. Памятник установлен также в Гаграх. Его имя носят школы, где он учился, - в Москве, Гаграх и Днепропетровске. Факты из биографии В.И.Попкова легли в основу фильма "В бой идут одни "старики"" (1973, режиссёр Л.Ф.Быков).
